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El formato MLA para un trabajo académico establece un sistema claro y coherente que la mayoría de los profesores de lengua y literatura y humanidades esperan por defecto. Si lo haces bien, tu trabajo tendrá un aspecto profesional antes de que el lector lea una sola oración. Las reglas principales del MLA Style Center son:
Estas ocho reglas cubren la gran mayoría de lo que revisan los profesores. A continuación, profundizaremos en cada una de ellas.
La primera página tiene más peso en cuanto a formato que cualquier otra. Aquí conviven dos elementos distintos: el encabezado de cuatro líneas y el encabezado superior, y los estudiantes suelen confundirlos con frecuencia.
El MLA Style Center especifica que el título va en la línea inmediatamente posterior a la fecha, centrado y sin ningún estilo especial. El primer párrafo comienza una línea debajo del título, con una sangría de media pulgada. No se deben dejar líneas en blanco adicionales ni usar espaciados decorativos.
Consejo profesional: Si tu profesor te pide que omitas el encabezado en la primera página, usa la opción Primera página diferente en la configuración de encabezados de tu procesador de textos. Esto elimina el encabezado superior de la página uno sin afectar al resto del documento.
Todas las páginas, incluida la primera, llevan un encabezado alineado a la derecha, ubicado a media pulgada del borde superior de la página. El formato es tu apellido, un espacio y el número de página. Nada más.
Por lo tanto, Smith 3 es correcto. p. 3, Smith, 3 y Smith-3 son incorrectos. Configura esto en la herramienta de encabezado de tu procesador de textos para que se repita automáticamente. Escribirlo manualmente en cada página es la receta perfecta para cometer errores.
Para obtener un recorrido detallado sobre el diseño de la primera página en MLA, la guía paso a paso de Samwell cubre cada configuración de márgenes y espaciado.
Respuesta corta: casi nunca. Purdue OWL señala que no se recomienda el uso de títulos en trabajos cortos y que deben usarse con moderación incluso en trabajos de investigación más largos, donde ayudan a los lectores a navegar por argumentos complejos.
Cuando sea apropiado usar títulos de sección, sigue estas reglas:
Un análisis literario de cinco páginas casi nunca necesita títulos de sección. Un trabajo de investigación de quince páginas sobre política climática probablemente sí. La prueba de fuego es si un lector realmente se perdería sin ellos. Si la respuesta es no, omítelos.
La página de Obras Citadas es donde el formato MLA se vuelve técnico rápidamente. Estas son las reglas estructurales no negociables:
La novena edición de MLA utiliza un marco de elementos principales. Cada fuente se describe utilizando la misma secuencia de elementos, separados por puntos y comas:
| Tipo de fuente | Ejemplo de entrada |
|---|---|
| Libro | Smith, Jane. The Writing Life. Oxford UP, 2021. |
| Artículo de revista académica | Lee, David. Style and Clarity. Journal of Writing, vol. 12, no. 3, 2020, pp. 45–60. |
| Sitio web | Brown, Alex. MLA Basics. Academic Help, 10 Jan. 2023, www.example.com/mla. |
| Capítulo de libro editado | Patel, Riya. Voice in Essays. The Essay Reader, edited by Tom Hall, Norton, 2019, pp. 88–102. |
Cada vez que citas o parafraseas una fuente, debes colocar una cita entre paréntesis al final de la oración, antes del punto. La cita contiene el apellido del autor y el número de página, sin coma entre ellos.
Para un análisis más profundo de las reglas de citación MLA, la guía de citación de Samwell cubre cada tipo de fuente con ejemplos prácticos.
Una cita en bloque se aplica cuando una cita en prosa ocupa más de cuatro líneas en tu trabajo. Aplica una sangría de media pulgada desde el margen izquierdo a toda la cita, sin usar comillas. La cita entre paréntesis va después del punto final, no antes. Esta ubicación es opuesta a la de las citas regulares en el texto, y suele confundir a muchos escritores.
Los elementos visuales siguen un sistema de etiquetado que mantiene tu trabajo organizado y da crédito a las fuentes.
Para las tablas:
Para las figuras (fotografías, cuadros, gráficos, ilustraciones):
Consejo profesional: Para ejemplos musicales, usa la etiqueta Ej. (abreviatura de Ejemplo) seguida de un número, p. ej., Ej. 3. La leyenda y la nota de la fuente siguen el mismo formato que las figuras.
Algunas cosas que debes evitar: no envíes las tablas o figuras al final del trabajo a menos que tu profesor lo exija, y no permitas que una imagen grande desplace el texto fuera de la página. Cambia el tamaño del elemento visual para que tus márgenes permanezcan intactos.
La mayoría de los errores en MLA caen en un puñado de patrones predecibles. Conocerlos de antemano te evitará perder puntos en la presentación cuando tu argumento es sólido.
El mito de la portada independiente. Muchos estudiantes asumen que el formato MLA requiere una portada. No es así. El formato MLA estándar utiliza el encabezado de cuatro líneas en la primera página para la identificación. Una página de título independiente solo es apropiada cuando un profesor la solicita explícitamente.
Texto justificado y separación silábica automática. MLA especifica que el texto debe estar alineado a la izquierda con un margen derecho irregular. Activar la justificación completa en Word o Google Docs crea un espaciado desigual entre las palabras, y la separación silábica automática divide las palabras entre líneas de formas que dificultan la lectura. Ambas configuraciones deben estar desactivadas.
Puntuación en el encabezado superior. No se usan puntos, comas ni p. antes del número de página. Smith 4 es el formato completo y correcto.
Este último detalle importa más de lo que admiten la mayoría de las guías de formato. Si tu profesor te dice que uses una portada, úsala. Si quiere márgenes de 1,5 pulgadas, úsalos. MLA es el formato predeterminado; el plan de estudios de tu profesor tiene la última palabra.
Consejo profesional: Antes de entregar tu trabajo, revisa la lista de verificación de formato MLA de Samwell para detectar errores de márgenes, espaciado y citas de una sola pasada. Toma cinco minutos y detecta los errores que cuestan más puntos.
Uso excesivo de títulos de sección. Un trabajo con un título cada dos párrafos se lee como una presentación de PowerPoint, no como un ensayo. Reserva los títulos para trabajos lo suficientemente largos como para que el lector realmente necesite ayuda para navegar por el texto.
Revisión de formato, no solo de contenido. Lee tu trabajo una vez centrándote específicamente en el formato: comprueba que cada cita en el texto tenga su correspondiente entrada en Obras Citadas, verifica que se hayan aplicado las sangrías francesas y confirma que el encabezado superior aparezca en todas las páginas. La revisión de contenido y la revisión de formato son dos procesos independientes.
El formato MLA correcto requiere márgenes uniformes, doble espacio, un encabezado de cuatro líneas en la primera página, un encabezado superior con apellido y número de página, y una página de Obras Citadas correctamente estructurada con sangrías francesas.
| Punto | Detalles |
|---|---|
| Reglas principales de formato | Usa márgenes de 1 pulgada, fuente de 12 puntos y doble espacio en todo el trabajo. |
| Encabezado de la primera página | Cuatro líneas alineadas a la izquierda (nombre, profesor, curso, fecha), seguidas de un título centrado sin estilo especial. |
| Encabezado superior | Apellido y número de página alineados a la derecha, a media pulgada del borde superior, en todas las páginas. |
| Página de Obras Citadas | Comienza en una página nueva, con entradas ordenadas alfabéticamente, a doble espacio y con una sangría francesa de media pulgada. |
| Instrucciones del profesor | Sigue siempre los requisitos específicos de tu profesor; estos tienen prioridad sobre los valores predeterminados de MLA. |
