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Das MLA-Format für wissenschaftliche Arbeiten bietet ein klares, einheitliches System, das die meisten Dozenten in den Sprach- und Geisteswissenschaften standardmäßig erwarten. Wenn Sie es richtig anwenden, wirkt Ihre Arbeit professionell, noch bevor der Leser auch nur einen einzigen Satz gelesen hat. Die wichtigsten Grundregeln des MLA Style Center lauten:
Diese acht Regeln decken den Großteil dessen ab, worauf Dozenten achten. Im Folgenden gehen wir auf jeden dieser Punkte genauer ein.
Die erste Seite hat in puncto Formatierung das größte Gewicht. Hier finden sich zwei unterschiedliche Elemente: der vierzeilige Kopfblock und die fortlaufende Kopfzeile – zwei Dinge, die von Studierenden häufig verwechselt werden.
Das MLA Style Center schreibt vor, dass der Titel direkt in der nächsten Zeile nach dem Datum folgt – zentriert und ohne besondere Formatierung. Der erste Absatz beginnt eine Zeile unter dem Titel und wird um einen halben Zoll eingerückt. Es gibt keine zusätzlichen Leerzeilen oder dekorativen Abstände.
Profi-Tipp: Falls Ihr Dozent verlangt, die Kopfzeile auf der ersten Seite wegzulassen, nutzen Sie in Ihrem Textverarbeitungsprogramm die Option „Erste Seite anders“ in den Kopfzeileneinstellungen. Dadurch wird die Kopfzeile auf Seite eins entfernt, ohne den Rest des Dokuments zu beeinflussen.
Jede Seite, einschließlich der ersten, erhält eine rechtsbündige Kopfzeile, die einen halben Zoll vom oberen Seitenrand platziert wird. Das Format besteht aus Ihrem Nachnamen, einem Leerzeichen und der Seitenzahl. Sonst nichts.
„Smith 3“ ist also korrekt. „S. 3“, „Smith, 3“ und „Smith-3“ sind allesamt falsch. Richten Sie dies über die Kopfzeilenfunktion Ihres Textverarbeitungsprogramms ein, damit es automatisch wiederholt wird. Die manuelle Eingabe auf jeder Seite ist extrem fehleranfällig.
Für eine detaillierte Anleitung zum Layout der ersten Seite im MLA-Format bietet Samwells Schritt-für-Schritt-Guide alle Informationen zu Seitenrändern und Abständen.
Kurze Antwort: selten. Purdue OWL weist darauf hin, dass Überschriften für kürzere Arbeiten nicht empfohlen werden und selbst in längeren Forschungsarbeiten sparsam eingesetzt werden sollten – nämlich nur dann, wenn sie dem Leser helfen, komplexen Argumentationen zu folgen.
Wenn Überschriften angebracht sind, befolgen Sie diese Regeln:
Eine fünfseitige Literaturanalyse benötigt fast nie Zwischenüberschriften. Eine fünfzehnseitige Forschungsarbeit zur Klimapolitik hingegen schon eher. Die Faustregel lautet: Würde der Leser ohne sie wirklich den Faden verlieren? Wenn die Antwort „Nein“ lautet, lassen Sie sie weg.
Beim Literaturverzeichnis (der „Works Cited“-Seite) wird das MLA-Format schnell sehr technisch. Hier sind die nicht verhandelbaren strukturellen Regeln:
Die 9. Auflage des MLA-Handbuchs verwendet ein System der „Kernelemente“ (Core Elements). Jede Quelle wird anhand derselben Abfolge von Elementen beschrieben, die durch Punkte und Kommas getrennt werden:
| Quellentyp | Beispieleintrag |
|---|---|
| Buch | Smith, Jane. The Writing Life. Oxford UP, 2021. |
| Fachartikel (Journal) | Lee, David. Style and Clarity. Journal of Writing, vol. 12, no. 3, 2020, pp. 45–60. |
| Website | Brown, Alex. MLA Basics. Academic Help, 10 Jan. 2023, www.example.com/mla. |
| Kapitel in einem Sammelband | Patel, Riya. Voice in Essays. The Essay Reader, edited by Tom Hall, Norton, 2019, pp. 88–102. |
Jedes Mal, wenn Sie eine Quelle zitieren oder paraphrasieren, fügen Sie am Ende des Satzes, vor dem Schlusspunkt, einen Kurzbeleg in Klammern ein. Dieser Beleg enthält den Nachnamen des Autors und die Seitenzahl, ohne Komma dazwischen.
Für einen tieferen Einblick in die MLA-Zitierregeln bietet Samwells Zitier-Guide alle Quellentypen mit praktischen Beispielen.
Ein Blockzitat wird verwendet, wenn ein Fließtext-Zitat in Ihrer Arbeit mehr als vier Zeilen umfasst. Rücken Sie das gesamte Zitat einen halben Zoll vom linken Rand ein und lassen Sie die Anführungszeichen weg. Der Kurzbeleg in Klammern steht hier nach dem Schlusspunkt, nicht davor. Diese Platzierung ist genau umgekehrt zu den regulären Quellenangaben im Text und bringt viele Schreibende ins Stolpern.
Visuelle Elemente folgen einem Beschriftungssystem, das Ihre Arbeit übersichtlich hält und die Quellen korrekt ausweist.
Für Tabellen:
Für Abbildungen (Fotos, Diagramme, Grafiken, Illustrationen):
Profi-Tipp: Verwenden Sie für Notenbeispiele die Bezeichnung „Ex.“ (kurz für Example), gefolgt von einer Zahl, z. B. „Ex. 3“. Die Bildunterschrift und die Quellenangabe folgen demselben Format wie bei Abbildungen.
Was Sie vermeiden sollten: Verschieben Sie Tabellen oder Abbildungen nicht ans Ende der Arbeit, es sei denn, Ihr Dozent verlangt es. Achten Sie außerdem darauf, dass ein großes Bild Ihren Text nicht von der Seite verdrängt. Passen Sie die Größe der visuellen Elemente so an, dass Ihre Seitenränder intakt bleiben.
Die meisten MLA-Fehler lassen sich auf eine Handvoll vorhersehbarer Muster zurückführen. Wenn Sie diese im Voraus kennen, vermeiden Sie unnötigen Punktabzug für Formfehler, wenn Ihre inhaltliche Argumentation eigentlich stark ist.
Der Mythos vom separaten Deckblatt. Viele Studierende gehen davon aus, dass MLA ein Deckblatt vorschreibt. Das ist nicht der Fall. Der MLA-Standard verwendet zur Identifikation den vierzeiligen Kopfblock auf der ersten Seite. Ein separates Deckblatt ist nur dann angebracht, wenn ein Dozent ausdrücklich danach fragt.
Blocksatz und automatische Silbentrennung. MLA schreibt linksbündigen Text mit einem unregelmäßigen rechten Rand (Flatterrand) vor. Wenn Sie in Word oder Google Docs den Blocksatz aktivieren, entstehen ungleichmäßige Abstände zwischen den Wörtern. Die automatische Silbentrennung bricht Wörter zudem oft so um, dass die Lesbarkeit leidet. Beide Einstellungen sollten deaktiviert sein.
Interpunktion in der Kopfzeile. Keine Punkte, Kommas oder „S.“ vor der Seitenzahl. „Smith 4“ ist das vollständige und korrekte Format.
Dieser letzte Punkt ist wichtiger, als die meisten Formatierungsrichtlinien zugeben: Wenn Ihr Dozent ein Deckblatt verlangt, verwenden Sie eines. Wenn er 1,5-Zoll-Seitenränder möchte, richten Sie diese ein. MLA ist der Standard; die Vorgaben Ihres Dozenten haben jedoch immer Vorrang.
Profi-Tipp: Gehen Sie vor der Abgabe Samwells Checkliste für die MLA-Formatierung durch, um Fehler bei Seitenrändern, Abständen und Zitaten in einem Durchgang zu finden. Das dauert nur fünf Minuten und deckt genau die Fehler auf, die die meisten Punkte kosten.
Übermäßiger Gebrauch von Überschriften. Eine Arbeit mit einer Überschrift alle zwei Absätze liest sich wie eine PowerPoint-Präsentation, nicht wie ein Essay. Reservieren Sie Überschriften für Arbeiten, die lang genug sind, dass der Leser wirklich eine Navigationshilfe benötigt.
Korrekturlesen auf Formatierung, nicht nur auf Inhalt. Lesen Sie Ihre Arbeit einmal gezielt im Hinblick auf die Formatierung durch: Prüfen Sie, ob zu jedem Kurzbeleg im Text ein passender Eintrag im Literaturverzeichnis existiert, vergewissern Sie sich, dass hängende Einzüge angewendet wurden, und kontrollieren Sie, ob die Kopfzeile auf jeder Seite erscheint. Das inhaltliche und das formale Korrekturlesen sind zwei getrennte Arbeitsschritte.
Die korrekte MLA-Formatierung erfordert einheitliche Seitenränder, doppelten Zeilenabstand, einen vierzeiligen Kopfblock auf der ersten Seite, eine Kopfzeile mit Nachnamen und Seitenzahl sowie ein korrekt strukturiertes Literaturverzeichnis („Works Cited“) mit hängenden Einzügen.
| Punkt | Details |
|---|---|
| Grundlegende Formatierungsregeln | Verwenden Sie im gesamten Dokument 1-Zoll-Seitenränder, eine 12-Punkt-Schrift und doppelten Zeilenabstand. |
| Kopfblock auf der ersten Seite | Vier Zeilen linksbündig (Name, Dozent, Kurs, Datum), gefolgt von einem zentrierten Titel ohne besondere Formatierung. |
| Kopfzeile | Nachname und Seitenzahl rechtsbündig, einen halben Zoll vom oberen Rand entfernt, auf jeder Seite. |
| Literaturverzeichnis (Works Cited) | Beginnt auf einer neuen Seite, Einträge alphabetisch sortiert, mit doppeltem Zeilenabstand und einem hängenden Einzug von einem halben Zoll. |
| Vorgaben des Dozenten | Befolgen Sie immer die spezifischen Anforderungen Ihres Dozenten; diese haben Vorrang vor den MLA-Standards. |
